Посетил в марте 2016-го года.
Наверное все у всех опытных путешественников хотя бы однажды случаются поездки-разочарования. В какой-то момент все кажется знакомым, или, что хуже менее интерсным, чем уже увиденое в других местах, и начинаешь сомневаться в выборе маршрута. Неохота в этом признаваться, но это случилось со мной во время поездки в Коста Рику. К середине моего пребывания в стране, меня начало глодать чувство легкого разочарования. Я рассчитывал увидеть больше животных, чем мне на самом деле удалось, многие из предлагаемых экскурсий меня не сильно интересовали, и, вообще, я засомневался в правильности выбора места поездки. И вот посередине поездки утром на автобусе из Монтеверде в Ла Фортуну, перед нами открылся Ареналь во всей своей красе. Потрясающий вид! Все мои сомнения сразу улетучились, и я сразу вспомнил почему давно хотел поехать именно в Коста Рику.
При поездке на Ареналь, нужно быть морально готовым к тому, что хорошо рассмотреть вулкан так и не получится. Туристы, которых я встречал по дороге сюда в Либерии и в Монтеверде жаловались, что во время их пребывания здесь Ареналь был почти полностью покрыт облаками. Как сказал мне один из гидов, Ареналь хорошо видно примерно 80 дней в году. В остальное время он покрыт облаками и увидеть кальдеру — редкая удача. Более того, не существует «хорошего» сезона поехать посмотреть Ареналь, так как даже в сухой сезон возможны облачность и дожди. Я был готов вообще ничего не увидеть.
Дорога на Ареналь из Монтеверде была очень простой и приятной. Я воспользовался службой Такси-Лодка-Такси всего за 25 долларов. Заказать такой трансфер можно на этом англоязычном сайте. Стоит иметь ввиду, что район Ареналя — одно из самых посещаемых туристами мест в Коста Рике, но большинство туристов сначала едут сюда (например из Сан Хозе), а затем отсюда в Монтеверде, Гуанакасте или на карибское побережье. Я ехал в обратном направлении, так как сначала был в Монтеверде. Оказалось, что такой маршрут значительно лучше. Со мной на автобусе из Монтеверде ехали всего два других пассажира и теплоходе по озеру Ареналь мы плыли втроем. Теплоходы и автобусы в обратном направлении были забиты битком. Проехав ветряные турбины на холмах у озера Ареналь, мы увидели что небо безоблачно и вулкан видно очень хорошо. Тем лучше было оказаться на теплоходе втроем — не нужно было состязаться с другими туристами в поисках хорошего места на палубе.
Озеро Ареналь — искусственный водоем, созданый в 1973-м году. До извержения в 1968-м году вулкан Ареналь спал на протяжении 400 лет и местные жители не имели понятия о том, что живут рядом с вулканом. Внезапное извержение унесло 87 жизней и разрушило 3 небольшие деревни — Табакон, Пуэбло и Сан Луис. На пике активности, вулкан поднимал огромные камни, некоторые весом в несколько тонн и «кидал» их на сотни метров. сжигая урожай и создавая кратеры посередине сельскохозяйственных земель на расстоянии до километра от горы. Именно эти поврежденные земли стали месторосположением нового озера. Согласно специальной правительственной программе, было изменено направление нескольких рек, устновлена платина и произведено затопление местности. Теперь на озере стоит ГЭС, поставляющая электричество в близлежащие районы. Ареналь снова заснул в 2010-м году, но теперь вся инфраструктура находится на безопасном расстоянии от вулкана.
Вариантов проживания в Ла Фортуне, ближайшем к Ареналю и его национальному парку городке очень много. Я остановился в небольшом пансионе именно здесь. Если вы не очень обеспокоены стоимостью проживания, то лучшее место — в ложде на территории вулканической обсерватории Ареналя (Arenal Observatory Lodge). Он расположен внутри парка, здесь можно насладиться отличными видами и на вулкан, и на озеро.
В первую очередь народ приезжает сюда для прогулок и пеших походов, и для этого есть много вариантов c территории обсерватории и лоджа. Многие походные экскурсии и прогулки по Ареналю начинаются в ухоженом ботаническом саду обсерватории. Здесь можно повстречать многих приученых к человеческому присутствию жителей Национального парка. Мы видели паукообразных обезьян, семейство белолицых носух, колибри, знаменитых красноглазых лягушек и большое количество прикормленых оропендол.
Походы здесь очень сильно отличаются по уровню сложности и целям. Наверное наиболее сложным будет восхождение на потухший вулкан Серро Чато, посмотреть на озеро, сформировавшееся в его кальдере. Самые простые походы, не сильно отличаются по уровню сложности от простой прогулки в парке. Кроме того, из района Ареналя предлагают множество экскурсий в соседние парки.
Я не советую заказывать большое количество туров и составлять программу заранее — в Ла Фортуне есть очень много агентств, предлагающих экскурсии как в районе вулкана Ареналь, так и в ближайших парках, а также экскурсии к термальным источникам, рафтинг, конные прогулки, зиплайн (скоростные кабельные переправы), велотуры и многое другое. Лучше всего продумать заранее что вы хотели бы посмотреть, но заказывать все на месте в зависимости от погоды и по настроению.
Любителям животных я бы посоветовал одну экскурсию, которой я насладился и здесь, и в Монтеверде — ночную прогулку. Многие насекомые, амфибии, рептилии и млекопитающие — ночные, и их гораздо проще наблюдать после заката. В Ла Фортуне подобные экскурсии предлагают несколько компаний. Я выбрал экскурсию в парке при местной гостинице Arenal Oasis и остался вполне доволен.
Кроме того, здесь обязательно стоит сходить на горячие источники. Учитывая вулканическую активность в этой местности, курортов с термальными источниками рядом с Ареналом и Ла Фортуной очень много, к примеру Baldi Hot Springs, Tabacon Hot Springs, Eco Termales Hot Springs. Некоторые из этих курортов, такие как Балди — представляют из себя обширные гостиничные комплексы со спа центрами, десятками бассейнов с водой разной температуры, барами и детскими площадками. Другие, например Эко Термалес, значительно меньшего размера и специально ограничивают количество посетителей в день. Неплохой русскоязычный обзор по разным курортам в районе Ареналя можно прочитать здесь, а для англоязычных читателей на этом сайте есть еще более полный список термальных курортов Ареналя, по которому можно легко сориентироваться и выбрать куда пойти. Более того, в термальных источниках можно искупаться совершенно бесплатно, если поехать на реку Rio Chollin (статья на английском). Здесь есть открытая площадка без переодавлок и шкафчиков для ценностей, так что все ценное лучше оставить в машине на ближайшей стоянке, а также заплатить кому-нибудь из продавцов, облюбовавших паркинг, чтобы они присматривали за машиной. К сожалению, в Коста Рике воруют.
Я сходил на термальные источники Балди ( Baldi Hot Springs) после прогулки в Национальном Парке и мне там очень понравилось. По сути, очень похоже с курортами онсен в Японии, но без раздельного купания для мужчин и женщин.
