Заметки с поездок с друзьями в августе 2013-го  и в октябре 2016-го года.

Как бы не была популярна Грузия среди туристов из стран бывшего СССР, мне кажется эта страна заслуживает гораздо большей известности и среди гостей из дальнего зарубежья, чем имеет сегодня. Хочется верить, что когда-нибудь заядлые путешественники со всего мира раскусят все прелести отдыха здесь — и грузинское радушное гостеприимство, и красоту природы, и древние винодельческие традиции со вкуснейшей кухней, и уникальную культуру, искусство, архитектуру. А тем временем, отсутствие толп туристов наподобие более «раскрученных» городов и стран идет на пользу осведомленным путешественникам, приезжающим сюда.

В первый раз я приехал сюда с друзьями в августе 2013-го года и  вернулся ненадолго в октябре 2016-го года и собираюсь приехать еще как минимум один раз на более длительный срок. За несколько дней мы успели посмотреть только малую толику всего интересного, что есть в этой замечательной стране. Путешественникам из Европы и Северной Америки, учитывая расстояния, имеет смысл совместить поездку сюда с небольшим путешествием по Кавказу, по возможности захватив соседние Армению и Азербайджан.

За две очень коротких поездки мы успели:

• Погулять по старому Тбилиси;
• Cъездить в Сигнаги в Кахетии, винодельческого центра страны;
• Посетить старую столицу Грузии Мцхету и развалины древнего пещерного города Уплисцихе;
• Побродить по восстановленной крепости Рабат в Ахалцихе и пещерному монастырю Вардзиа
• Окунуться в теплые воды минерального источника в Боржоми.

Будь у нас больше времени, мы бы провели несколько дней на черноморском побережье Батуми, добрались бы до горы Казбеги и Сванетии, посмотрели бы Гелатский монастырь и комплекс Давид-Гареджа. Все это я надеюсь сделать в свою следующую поездку.

Как добраться. Самый простой способ добраться — конечно самолетом в международный аэропорт Тбилиси. Сюда летают несколько крупных международных перевозчиков, включая Турецкие авиалинии, Эр Франс/ КЛМ, Люфтганзу и Аэрофлот. Можно, конечно, приехать на поезде из Баку или Еревана, но поезда ходят еще советские, так что я бы по возможности избегал их. Из Армении лучше приехать на машине, тем более что по пути можно посмотреть очень много интересного. Туристам из большинства стран мира для посещения Грузии либо не требуется виза, либо разрешен въезд по электронной визе. Виза не нужна туристам из стран Европы, бывшего СССР и Северной Америки. Подробнее о визовом режиме Грузии можно почитать здесь. 

Грузия — страна небольшая, так что если вы не планируете длительных горных походов или отдыха на черноморском побережье, вполне возможно остановиться в Тбилиси и использовать город как базу для дальнейших путешествий по стране. Однако, везде где мы были не было проблем найти интересных вариантов размещения, так что возвращаться в Тбилиси на каждый ночлег необязательно.

В Тбилиси очень много вариантов размещения от хостелов до сетевых пятизвездочных отелей.  Во время первой поездки мы остановились в маленькой семейной гостинице под названием Марани Мейданзе. Отель находится в фамильном доме хозяев и расположен в самом центре старого Тбилиси. Хозяева отеля — настоящий образец грузинского гостеприимства, и мы быстро подружились с ними, при этом общаться с ними было так легко, что казалось мы знакомы уже многие годы. Кстати, «марани» в переводе с грузинского — погреб. Погреб в отеле замечательный и нас пригласили на небольшую дегустацию вина, которые ставят хозяева отеля. (Как нам объяснили, грузины считают, что вино делает Бог, а они его только ставят, поэтому в грузинском языке говорят именно «ставить вино».) К сожалению, с тех пор хозяева отеля его сдали в аренду, и новые управляющие провели ребрендинг, а также открыли в отеле винный магазин. Так что атмосфера там уже не та, хотя месторасположение по-прежнему отличное. В Тбилиси очень много подобных семейных гостиниц, и с моей точки зрения, подобные заведения всегда лучше, чем безликие сетевые отели.

В Тбилиси есть метро, но по городу очень приятно гулять пешком, а такси воспользоваться легко и относительно недорого, даже если вы хотите выехать за город. Мы поехали в Сигнаги из Тбилиси на такси, и заплатили за поездку туда и обратно 100 долларов на четверых. Небольшое предупреждение — зачастую таксисты в Грузии водят довольно агрессивно, так что если вы встретите водителя, с которым вам комфортно ездить, лучше попытаться договориться с ним, чтобы он повозил вас до конца поездки.

Вино и кухня.  В отличие от Европы и США, выходцы из бывшего СССР хорошо знакомы с грузинским вином, но не все знают, что традиции виноделия в Грузии и соседней Армении считаются древнейшими в мире. Многие любители вина считают грузинское слишком сладким, хотя в Грузии также производят  достойные сухие вина. Неплохой текст о истории виноделия в Грузии можно прочитать здесь.

Если вы предпочитаете напитки покрепче, обязательно попробуйте чачу, крепкий спиртной напиток, который производят из виноградной мезги (продуктов отжима винограда при изготовлении вина). Чача так же популярна в Грузии, как водка в России и является предметом гордости. Один из ребят в нашей группе, приехавший на пару дней раньше нас вместе с женой и дочкой добирался из аэропорта в Тбилиси. По дороге таксист спросил, пробовали ли его пассажиры чачу. Получив отрицательный ответ, водитель немедленно остановил машину, открыл багажник, достал чачу и угостил моего приятеля с женой. Отличный пример искреннего грузинского гостеприимства. Здесь можно почитать немного об истории чачи. Кроме того, недавно в Батуми даже открыли бесплатный фонтан с чачей, для туристов желающих попробовать этот напиток.  По плану, в открытый в 2012-м году фонтан чача должна была подаваться в течение 15 минут ежедневно. Однако, я не нашел в сети свидетельств того, что фонтан работает по сей день, хотя есть заметки о том, что в какой-то момент, чачу подавали не ежедневно, а раз в неделю.

Как и саму страну, грузинскую кухню знают и ценят в странах бывшего СССР, но она не так известна за его пределами, как того заслуживает. Сказать, что кухня — одно из самых больших удовольствий для путешественников — ничего не сказать. Грузинское застолье — настоящий праздник, на котором вкуснейшая еда сопровождается вином и песнями. И хотя по всему миру открываются хорошие рестораны грузинской кухни, на мой вкус даже самый лучший грузинский ресторан в Нью-Йорке (вот этот, если интересно попробовать ) сильно проигрывает более простым тбилисским заведениям. Если вы любите еду с большим количеством овощей, приправ, орехов и сыра — добро пожаловать в Грузию. Для тех, кто мало знаком с грузинской кухней, здесь описаны ее основные блюда. А вот здесь еще одна отличная статья по лучшим ресторанам и блюдам грузинской кухни.

Безопасность. После обретения независимости от СССР в 1991-м году, страна пережила государственный переворот и несколько лет кровавых гражданских войн, что не могло не сказаться на экономике страны. По рассказам знакомых жителей Тбилиси, после того как война закончилась, в стране было по-прежнему небезопасно. Причем милиция зачастую была не менее опасна для обычных граждан, чем преступники. Это изменилось. Сегодняшний Тбилиси — безопасное и гостеприимное место, несмотря на то, что в городе еще предстоит много чего восстановить. Некоторые районы, такие как проспект Руставели, важнейшая транспортная артерия, сильно пострадали в 1990-е. Те, с кем мы разговаривали ставили наведение порядка с реформами Михаила Саакашвили и у нас создалось впечатление, что во многом сегодняшняя Грузия обогнала другие страны СНГ, например по борьбе с коррупцией в дорожной полиции. Конечно, есть сложности — Южная Осетия и Абхазия де факто отделились, и отношения с ними остались напряженными, включая войну в августе 2008 с участием России, также известную как пятидневная война. Конфликт не исчерпался подписанием перемирия, но мне кажется что повторение масштабных военных действий маловероятно.