Посетил в декабре 2016-го года.

Не могу сказать, что влюбился в Мандалай с первого взгляда. На самом деле, после красот Багана первое впечатление от Мандалая было разочарованием — грязный, шумный город 19-го века с неприметной архитектурой и без очевидной изюминки. Но при более близком знакомстве город меня очаровал. Сейчас я вспоминаю о нем, как об одном из интереснейших мест в Мьянме и с нетерпением жду нашей следующей встречи .

Если вы собираетесь в Мандалай, советую не откладывать поездку. В этом городе с населением свыше 1.2 миллиона человек очень узкие улицы и, к счастью, пока очень мало автомобилей. Большинство местных жителей ездит на мотоциклах.  И скорее всего только благодаря этого город избежал полного транспортного коллапса. Пока же, даже мотоциклы — относительно новое явление. Насколько я мог судить из путеводителей, несколько лет назад в основном здесь передвигались на велосипедах. Даже сейчас, это был первый город в моей практике, в котором я предпочел использовать в качестве такси мотоцикл из опасений, что автомобиль будет слишком много времени стоять в пробках. По мере роста туристического потока (и, надеюсь, благосостояния местных жителей), ситуация на дорогах вероятно станет сильно хуже, так как для ее улучшения потребуются серьезные вложения в инфраструктуру.

Я провел в Мандалае один день, и на второй день поехал на экскурсию по его окрестностям. По расхожему мнению, окружающие город достопримечательности даже интереснее самого Мандалая. Но на все это времени было мало. В идеале нужно как минимум три дня на осмотр города и окрестностей.

Вот что я успел посмотреть в Мандалае.

• Дворцовый комплекс. Это — неплохой вариант для начала экскурсии по городу отчасти из-за центрального месторасположения, отчасти потому что все остальное еще интереснее.  Комплекс расположен прямо посередине города, и его невозможно не заметить благодаря широкому рву, окружающим крепостным стенам и дозорным башням. Иностранцы могут зайти в комплекс только через восточные ворота. Здесь вам продадут билет в так называемую Археологическую зону Мандалая за 10,000 чат и попросят оставить паспорт или другое удостоверение личности на вахте. Взамен выдадут беджик, в котором будет указано, что вы иностранный турист, на случай если это неочевидно по вашему внешнему виду. Иностранцам разрешено только пройти по основной дороге до дворцового комплекса и можно находиться только на непосредственно прилегающей к дворцу территории. Осмотр других находящихся за крепостными стенами зданий — запрещен.  Должен предупредить — оригинальное здание дворца было разрушено союзниками во время бомбежек во Вторую мировую войну, так что осматривать вы будете воссозданную в девяностые годы прошлого века в духе Диснейленда копию, построенную с применением листового метала и бетона, а не из тикового дерева, как оригинал. Однако стоит забраться на 300-метровую смотровую башню — с нее открывается неплохой вид на весь комплекс. И обязательно сохраните билет, он вам понадобится для посещения нескольких других достопримечательностей, как в самом городе, так и в его окрестностях, включая бесподобный монастырь Швенандо.  
  

  

  

  

  

  

  

  
  
• Храм Махамуни — второй по значимости буддийский храм страны, после Шведагона в Янгоне. Здесь останавливаются многие экскурсии по окрестностям Мандалая, так что если вы возьмете такую экскурсию, стоит уточнить входит ли посещение Махамуни в программу вашего тура. Если входит, возможно вы решите отложить поездку сюда до посещения Амарапуры, Инвы и Сагайна. Я с удовольствием заехал сюда два раза. Комплекс храма — большой и очень интересный, и здесь легко можно провести часок-другой, наблюдая за  кипящей там жизнью.  Главная достопримечательность Махамуни —  четырехметровая  статуя сидящего Будды. По местной легенде, Гаутама Будда присутствовал при ее создании и вдохнул в нее жизнь, после того как она была с него отлита. Мужчины могут приблизиться к статуе и наклеить на нее тонкие пластины из сусального золота. Благодаря их стараниям статуя сейчас полностью позолочена. Если вы хотите поучаствовать — обязательно оденьтесь подобающим образом — к статуе нельзя подходить в шортах, и в отличие от Шведагона я не видел здесь продавцов саронгов, хотя и не искал. Каждое утро монахи моют лик Будды и чистят ему зубы. Туристы могут посмотреть на эту церемонию, но она начинается в четыре или полпятого утра. Я не был способен начать свой день так рано. 
  

  

  

  

  
  
  Прежде чем покинуть Махамуни обязательно прогуляйтесь по всем крытым коридорам храма. Там местные ремесленники создают интереснейшие предметы культа. Везде используется только ручной труд и некоторые предметы — настоящие произведения искусства, и могут послужить отличным сувениром.
  

  

  

  

  

  

  

  

  

  

  

  
  
• Монастырь Шведандо. Это тиковое здание  19-го века понравилось мне больше всего, что я увидел в городе, и это возможно лучшее дожившее до наших дней здание из тика. При этом сохранилось это здание по чистой случайности. Изначально монастырь Шведандо стоял на территории дворца. После того как в его стенах скончался король Миндон, сын короля Тибо не мог там находиться и распорядился разобрать монастырь и перенести на другое место. Благодаря этому шедевр архитектуры не был уничтожен вместе с оригиналом мандалайского дворца. Здесь легко забыть о времени, рассматривая резьбу на стенах, дверях, столбах и крыше монастыря. Туристов здесь всегда много, так что если вы хотите пофотографировать, рассчитывайте на долгое пребывание, в ожидании пока людской поток поутихнет. И обязательно загляните в монастырь Атумаши по соседству для знакомства с совершенно другим стилем бирманской архитектуры.
  

  

  

  

  

  
  
• Пагоды Кутодо и Сандамуни. Пагода Кутодо находится у подножья Мандалайского холма, и как положено классическому бирманскому храму — центром его является большая золотая ступа. Но пагода знаменита благодаря более семистам маленьким белым ступам, в каждой из которых находится алабастровая плита со страницей буддийского канона Трипитаки.  Весь храмомвый комплекс считают самой большой книгой в мире и когда его строительство было закончено 2,400 монахов провели шесть месяцев за чтением вслух содержащегося там священного текста. «Второй том» книги находится по соседству в пагоде Сандамуни, где стоят еще 1,774 мраморные плиты с комментариями к Трипитаке. Сюда неплохо приехать к рассвету, чтобы насладиться игрой света на побеленных ступах на фоне зелени мандалайского холма.
  

  

  

  

  

  

  
  
• Мандалайский холм. На вершину Мандалайского холма можно  подняться на такси, и если у вас мало времени, так возможно будет лучше. Особенно если вы торопитесь успеть к закату. Однако, если со временем у вас все в порядке, лучше подняться по одной из четырех крытых лестниц. Будьте готовы к тому, что подъем займет от получаса до сорока пяти минут босяком, как везде в бирманских храмах, но по дороге вы сможете посмотреть на красивые виды города и заскочить в несколько любопытных храмов. Я поднялся и спустился пешком. Честно говоря, вид на закат здесь сильно уступает видам в Багане, и храмовый комплекс на вершине был битком набит туристами с камерами, что было вполне ожидаемо. Тем не менее, это был не самый плохой способ закончить насыщенный день.
  

  

  
  
• Hефритовый рынок. Большая доля продающегося в мире нефрита добывается в Мьянме, и значительная ее часть проходит через нефритовый рынок Мандалая. Иностранным туристам нужно заплатить небольшой входной сбор, но я был здесь в воскресенье, и, как оказалось, платить его было некому. Как сказал мой водитель, по выходным рынок полупустой, но мне было достаточно того, что я увидел. Сидя за длинными столами, потенциальные покупатели оценивали предлагаемые камни, а в шумных рядах неподалеку ремесленники приводили необработанные камни в товарный вид. Колоритное место и сюда стоит заскочить. 

В Мандалае есть еще несколько стоящих мест, таких как пагода Эндавая, с большой позолоченной ступой. Также обязательно загляните в городские художественные мастерские, где создают марионеток, вырезают фигурки из дерева и каменные статуи Будды. Также стоит прогуляться по ночному рынку.

Также в Мандалае оказался мой (пока) любимый ресторан в Мьянме. Он называется  Aye Myit Tar. У ресторана нет своего сайта, зато на него можно почитать рецензии на этой странице в Трипадвайзоре. Вкуснейший обед местной кухни стоил меньше пяти долларов с напитками, и был настолько огромен, что я не смог доесть. Так что захватите сюда хороший аппетит и большую компанию друзей, чтобы попробовать много разных блюд.

Вариантов размещения много. Я остановился в простеньком отеле, который вполне устроил меня по соотношению цены и качества. Я также заглянул в современный и более фешенебельный  Link 78 Hotel, в основном ради вида из ресторана на верхнем этаже. Еда была довольно дорогая по местным меркам, а ждать ее пришлось очень долго. Зато мне провели небольшую экскурсию по номерам в отеле. Вполне неплохой вариант для любителей комфорта, при условии если вы будете питаться в другом месте.

К сожалению, на все что я запланировал мне не хватило времени. Свой второй день я провел на экскурсии по окрестностям города, и пропустил мастерские, где создают тончайшие золотые пластины для покрытия пагод и статуй Будды по всей стране, и которыми можно покрыть Будду в Махамуни.  Я также попытался заехать во второй известный тиковый монастырь города, в котором гораздо меньше посетителей — Шве Инбин. К сожалению, несмотря на то, что в моем путеводителе было написано, что монастырь закрывается в десять вечера, уже через час после заката на его воротах висел амбарный замок. Мой водитель предложил попробовать договориться с монахами о том, чтобы меня пустили посмотреть, но во дворе была такая тьма, что было ясно — разглядеть все равно ничего не удастся.

Ну и наконец, было бы неплохо посмотреть жизнь города на берегах реки Иравади. Я не очень расстроен, просто жду возможности восполнить эти пробелы в следующий раз.